グランドサークルの楽しみ方 -アリゾナ州-

特別寄稿者プロフィール

星野 修（ほしの おさむ）

アメリカ西部5州政府観光局 元局長
（ユタ州・アリゾナ州・ニューメキシコ州・ワイオミング州・サウスダコタ州）

1967年に渡米。大学では商学部マーケティングを、大学院では行政学を専攻。

卒業後はユタ州政府立法府にて財務分析官として予算法案の作成に携わり、その後、ユタ州政府経済開発省国際部ディレクターとして海外企業の誘致や投資促進を担当。さらにユタ州政府観光局副局長として、国際マーケットの開発に尽力した。

海外からの観光誘致は、一つの州ではなく複数の州が連携して取り組むことが重要であると提唱。その構想のもと、ロッキー山脈周辺6州政府観光局の日本地区代表を務め、後にアメリカ西部5州政府観光局長に就任。

「グランドサークル」を日本の旅行市場に初めて紹介した人物であり、その後も「自然回帰線の旅」シリーズを通じて、全国の旅行会社や旅行業界関係者を対象とした大規模セミナーを長年にわたり開催。その活動によって、グランドサークルという旅のスタイルを日本に広く普及・定着させるとともに、多くのツアープランナーや添乗員の育成にも大きく貢献した。

日本におけるアメリカ西部観光の第一人者であり、グランドサークル旅行の礎を築いたパイオニアとして広く知られている。

星野 修氏による特別寄稿

アメリカ大自然のシンボル、グランドサークル

グランドサークル旅行やグランドサークルツアーを検討している人にとって、どこを拠点に、どの順番で巡るかはとても大切なテーマである。ラスベガス発着で毎日移動する周遊型の旅も魅力的だが、アリゾナ州側の見どころを、ペイジを拠点に連泊しながら楽しむ方法を知ると、グランドサークルの見方は大きく変わる。

何年か前に日経新聞の米州版が、北米・南米大陸で「行っておきたい観光地」のランキングを行った。その第1位に選ばれたのがグランドサークルだった。ヨセミテ、カナディアンロッキー、南米のマチュピチュ、ニューヨーク、ラスベガス、ディズニーワールドなどを押さえての快挙だ。

グランドサークルはアメリカ大自然の宝庫である。アリゾナ州内だけを見ても、グランドキャニオンをはじめ、アンテロープキャニオン、ホースシューベンド、レイクパウエル、バーミリオンクリフス、モニュメントバレーなど、グランドサークルを代表する大自然の見どころが数多くある。ナバホ族の公園であるモニュメントバレーはグランドサークルを代表するだけでなく、今やアメリカ大自然のアイコンにもなっている。

グランドサークルの魅力はもう1つある。それはこのエリアの中にあるアトラクションを結ぶ道路である。全米には「シーニックバイウェイ」と呼ばれる道路が連邦政府により指定されている。「シーニックバイウェイ」に指定されるには、景観、自然、文化、歴史、考古学のいずれかの項目で卓越していなくてはならない。全米には数多くのシーニックバイウェイがあるが、その25%がグランドサークルの中にあるといえば、グランドサークルの素晴らしさを一層理解していただけるだろう。グランドサークルではアトラクションだけでなく、それらを結ぶ道路も含めて大自然を楽しむことができるのである。

グランドサークル旅行を1都市滞在型で楽しむ

近年、アメリカ方面の旅行パンフレットを見ると、グランドサークルツアーが数多く紹介されている。主なゲートウェイはラスベガスで、そこから周遊しながらグランドサークルを巡る旅が主流となっている。グランドサークルは数多くの大自然のアトラクションが集中している巨大なエリアである。グランドサークルを堪能するには最低10泊は欲しい。最近そういった長い日程の優れたコースも目にするようになった。しかし、毎日移動し宿泊先を変えていく旅は疲れる。毎日荷物をまとめ、ホテルをチェックアウトし、また違うホテルにチェックインする繰り返しは、相当な時間の無駄でもある。

そこで、1箇所に滞在してグランドサークルを堪能する方法を紹介したい。その1都市滞在型に最も適している街はアリゾナ州のペイジである。この街は驚く程の数のアトラクションに囲まれていて、グランドサークル旅行の拠点として大きな魅力がある。

アリゾナ州ペイジがグランドサークル観光の拠点に向いている理由

ペイジはアリゾナ州北部にあり、グランドサークルのほぼ中心点となる。ラスベガスからペイジまでは距離にして約430km、走行時間は4時間15分程度だ。アリゾナ州の州都フェニックスから入る場合は約445km、走行時間は同じく約4時間15分あればよい。グランドサークルを車で移動する際の目安は、平均して1時間100kmと覚えておいていただきたい。

ペイジの街の標高は1,255m。レイクパウエル湖畔から数分の小高い丘の上にある。人口は約8,000、このあたりでは最大の街で、宿泊施設が充実していて、大きなスーパーもあるので大変便利だ。また空路ではラスベガス、フェニックスそしてデンバーと直行便で結ばれている。

ペイジを拠点として楽しめるアトラクションを2つに分けよう。1つはペイジの街から近距離のもの、そしてもう1つは日帰りで可能なものである。

ペイジから近距離にあるグランドサークルの見どころ

アンテロープキャニオン

今やグランドサークルツアーの中でアンテロープキャニオンを訪れないツアーはないだろう。アンテロープキャニオンもグランドサークルのアイコンの1つになりつつある。アンテロープキャニオンが最も美しく見えるのは、太陽が高い位置にある時間帯だ。太陽が高い位置にくるとキャニオンの天井部分から光が差し込んでキャニオン全体が幻想的な光景になる。

ナバホ族の居留地内にある為、ナバホ政府が認可した業者のツアーに参加する必要があるが、ペイジの街には複数の業者がいる。ツアーは一般的に各業者のオフィスから出発する。全行程で約1時間半みれば良い。

アンテロープキャニオンには、アッパー、ローワーのほか、アンテロープキャニオンXがある。老若男女が楽しみやすいのはアッパーで、ローワーは狭い急勾配の階段などがあり、ある程度の制限が生ずる。アンテロープキャニオンXは比較的混雑が少なく、天候の影響も受けにくいため、落ち着いて観光を楽しみやすい。

ホースシューベンド

ロッキー山脈に端を発するコロラド川は、全長2,300kmの大河である。悠久の時を経て、あの壮大なキャニオンランズ国立公園やグランドキャニオン国立公園の絶景を造り上げたのはコロラド川だ。そのコロラド川が豪快に蛇行して流れていく様を容易に目の当たりにできる場所がホースシューベンドだ。

ペイジの南西部に、98号線が89号線にぶつかるT字路がある。そこから89号線を南に2km程行くとホースシューベンドのサインがある。ここは誰でもいつでも自由に行くことができる場所である。

駐車場から小高い丘を登り、約20分程でホースシューベンドに着く。突然垂直に切り立ったリムが現れ、見下ろすと300m下にコロラド川が流れている。ここには柵が一切ない。安全性は個人の責任だ。ホースシューとは馬蹄のことである。それにベンドが付くので「馬蹄型に曲がった場所」ということになる。蛇行して流れるコロラド川の絶景が堪能できる。

グレンキャニオンダム

ペイジの街からわずか数分の所にグレンキャニオンダムがある。このダムが建設されて造られたのがレイクパウエルだ。ダムの建設は1956年に始まり、10年の歳月をかけて完成した。高さ220m、堤頂長は480mの巨大なダムだ。ちなみに日本最大の黒部ダムの高さは186m、堤頂長は368m（両岸ウイングを除く）である。黒部ダムの年間発電量は約10億KWHであるのに比べ、グレンキャニオンダムは36億KWHの発電量を持つ。

ビジターセンターには是非立ち寄って展示を見ると良い。センターの横からコロラド川に架かった橋を真ん中まで行くと、金網が四角に切れていて、そこからダム全景の写真を撮ることができる。

コロラド川の川下り

ペイジの街から誰もが気軽に楽しめるお薦めのアクティビティがコロラド川の川下りだ。川下りといっても激流を流れていく様なものではない。水をかぶることはなく、ただ緩やかに滑るように流れていく。あまりの心地よさに居眠りをしたくなるほどだ。

川下りはグレンキャニオンダムの下から始まる。そこから約24km川下のリースフェリーまで、実際に流れている時間は3時間ほどである。ダムとリースフェリーのほぼ中間点にホースシューベンドがある。川下りでは下からホースシューベンドを見上げることになる。

一般的な川下りのツアーはホースシューベンドの手前にある川岸にボートを停めて休憩する。ボートを降りると川沿いにある岩山へ向かって細いトレイルがある。その行き止まりには今から2,000年前に古代のネイティブアメリカンが彫ったという岩絵がある。大変興味をそそられる岩絵だ。

グランドサークルの中を悠々と流れるコロラド川。川下りが楽しめるのは5月から11月である。

レイクパウエル

レイクパウエルはコロラド川にダムが造られたことによりできた人造湖である。人造湖といっても想像を絶するサイズで、北米大陸では2番目に大きなものだ。全長300kmは東京・名古屋間に匹敵する。入り組んだ湖岸線の全長距離は3,200kmにもおよぶ。ダムができ上がって湖が満水になるまで17年もかかった。この巨大な湖では様々なリクレーションが楽しめる。

ペイジからわずかな距離の湖畔に2つのマリーナがある。ワーウィープ（Wahweap）とアンテロープポイント（Antelope Point）である。この2つのマリーナから幾つかのボートツアーが出ている。

レイクパウエルのディナークルーズ

ワーウィープ・マリーナにはレイクパウエルロッジがある。レイクパウエルの湖畔に建てられたホテルはここだけだ。ペイジの街ではなくここに宿泊しても良い。このマリーナから出るツアーには2つお薦めがある。1つは6月から9月まで運行しているディナークルーズだ。この時期に訪れるのであれば是非お薦めである。湖は波がなく穏やかで、夕方の心地よい時間帯に船上で取る夕食は、約2時間半の至福の時を演出してくれる。

ハウスボートを楽しむ

もう1つのマリーナ、アンテロープポイントは2004年にオープンした。ここには人気の「湖に浮かぶレストラン」がある。アンテロープポイントでの宿泊施設は全てがハウスボートだ。ハウスボートとは、一言でいえば「湖に浮かぶマンション」である。サイズは14m（31平米）から最大23m（88平米）まであり、1ベッドルームから6ベッドルームのものがある。大きなものは最高20人程度泊まることができる。各ハウスボートにはフルキッチンの設備があり電子レンジ、電気コンロ、冷蔵庫が整っている。そしてリビングルーム、ダイニング、バスルーム（大きなものは複数）がある。もちろんテレビもある。ハウスボートの2階は全体がデッキになっていて、日光浴に適している。滑り台もあって2階から湖に飛び込むことができる。豪華なものになると、バーベキュー用のグリル、暖炉、ジャグジー、DVDデッキ、ワインクーラーやウェットバーも備えられている。

ハウスボートは普通の車の免許があれば誰でも操縦できる。初心者には簡単なレッスンもしてくれる。ハウスボートを利用する場合、最低3泊しなくてはならないが、ペイジに連泊する旅であれば是非利用してみたい宿泊施設である。

広大な青空の下、果てしなく広がる湖でゆったりとハウスボートを走らせ、のんびりする時間も贅沢で良い。ジェットボートをレンタルしてハウスボートにつなぎ、湖のどこかでスピードやスリルを満喫するのも楽しい。夕方は数え切れない程ある湾のひとつを独り占めにしてプライバシーを保ちながら静かな時間を過ごすことができる。夜はきっと満天の星を楽しむことができるであろう。

ペイジから日帰りで楽しめるグランドサークルの名所

グランドキャニオン・ノースリム（北壁）

ペイジから日帰りでとっておきのグランドキャニオンが楽しめる。一般的にグランドキャニオンというとサウスリムを想像する。年間を通してアクセスが容易であることから、グランドキャニオンを訪れる人々の9割がサウスリムに行く。ノースリムは冬の時期、積雪によりアクセスできなくなる。従って5月中旬から10月中旬までしかオープンしていない。しかし、ノースリムはサウスリムに比べてまさる点が多く、グランドキャニオンの素晴らしい顔を見せてくれる。

ペイジからは約200km、走行時間は2時間45分程度である。グランドキャニオン国立公園の中に入ると蛇行した道が続き、制限速度も落ち、また停まって写真を撮りたい所も多くあるので3時間半は見る方が良い。ノースリムでは先ずブライトエンジェル・ポイントを訪れることをお薦めする。昼食はそこにあるグランドキャニオンロッジのレストランがお薦めだ。レストランから素晴らしいキャニオンの景観が楽しめる。その後ケープロイヤルとインペリアルポイントの順で回ると良い。

ノースリムはサウスリムに比べて数百メートル標高が高いため、気温も低く、夏は快適だ。また年間の降水量もはるかに多く緑豊かで7月には野生の花のピークを迎える。また9月中旬からは紅葉の季節が始まる。野生動物も豊富でバッファローの群れも目にする。

グランドキャニオンの秘境、トロウィープ

グランドキャニオンの総面積は4,950平方km、日本の千葉県とほとんど同じサイズである。全長は443km、直線距離にして東京-神戸間にほぼ匹敵する。キャニオンの幅は平均12km、その深さは約1,600m、東京にあるスカイツリーを縦に2つ半積み重ねた深さである。この広大なグランドキャニオンにはまだまだ知られていない手付かずの部分が山ほどある。

トロウィープ（Toroweap）がその1つだ。ペイジからであれば日帰りで楽しめる。しかし、トロウィープへの道の約半分（100km）は車高の高い4輪駆動の車と熟練した運転技術が要求される。特に最後の10kmは並大抵の道ではない。従ってトロウィープに安全に行くためには現地のアウトフィッター（秘境を専門とするガイド）を使うことをお薦めする。ペイジ発のトロウィープツアーを扱っているアウトフィッターに任せれば良い。

トロウィープの景観は絶賛に値する。まさに訪れる人のみが味わうことができる感動の世界だ。グランドキャニオンの一般的な観光ルートではリムに立って谷底を流れるコロラド川を眼下に見ることはできない。コロラド川が見えても、それは遥かかなたの谷底を流れている景色でしかない。しかし、このトロウィープからは眼下にコロラド川が見える。リムに立って約1,000m垂直に切り立つ岩壁の真下をコロラド川が流れる景色は筆舌に尽くしがたい感動をよぶ。リムには柵など一切ない。細心の注意を払う必要があるが、そこに座って一望できる風景は人生観を変えてしまうほどだ。ペイジを朝8時に出発して夕方6時に帰ってくる内容だが、一度は行ってみたいグランドキャニオンの秘境である。

バーミリオンクリフス国立モニュメント

グランドサークルにはまだまだ知られていない驚きのアトラクションが山ほどある。その典型がバーミリオンクリフス国立モニュメントだ。ここには我々の想像を遥かに超える驚嘆の世界が存在する。

バーミリオンクリフス国立モニュメントの管理運営は連邦政府の国立公園局ではなくBLM（Bureau of Land Management：連邦土地管理局）である。BLMは自然保護に厳しい理念を持つ組織だ。従って国立公園局とは違って観光には力をいれていない。自然保護が最優先で、観光とはわずかな関わりしか持たない。そういった理由でバーミリオンクリフスは「知る人ぞ知る」世界なのかもしれない。

ここには主に5つの見所がある。ノース・コヨーテ・ビュート（ザ・ウェーブ）、サウス・コヨーテ・ビュート、ホワイトポケット、ティーピーズ、そしてバックスキン・ガルチである。ノース・コヨーテ・ビュート（ザ・ウェーブ）とサウス・コヨーテ・ビュートは抽選での入場となる。どれも奇想天外の景色だ。写真愛好家にとってはここだけで1週間は費やしたい程である。

バーミリオンクリフスは地図の上ではペイジのすぐ隣にある。しかし、ここにあるアトラクションを楽しむにはペイジをベースにしたアウトフィッターに連れて行ってもらうのがベストだ。4駆が必須の広大な未知の世界へGPSだけを頼りに行くのは余りにも冒険が過ぎる。また目的地に着いたとしても、ガイドがいなければどこをどう見れば良いのかわからない。

ここで1つ大切な注意事項がある。ノースとサウス・コヨーテ・ビュートは1日20名の入場制限がある。そのわずかな枠を世界中の応募者が取り合う。最初の10名は4ヶ月前からインターネットで予約、残りの10名は前日にBLMのオフィスでくじ引きをする。

ノースとサウス・コヨーテ・ビュートを諦めたとしても、ホワイトポケットやティーピーズがある。両方ともコヨーテ・ビュートに負けないくらい素晴らしい。ここには入場制限はないし入園料もかからない。ホワイトポケットは、貸切カスタムツアーであれば訪問できる場合がある。

モニュメントバレー

ペイジの街から2時間でモニュメントバレーに行くことができる。モニュメントバレーに行ったらバレーツアーだけでなく是非ハイキングも楽しんで欲しい。ビジターセンターに立つとモニュメントバレーのシンボルともいえる3つのビュート（残丘）が見える。その一番左側のビュートを1周する「ワイルドキャット・ループ・トレイル」と呼ばれるハイキングコースがある。これを歩くと今まで見たことのないモニュメントバレーの景観が堪能できる。ハイキングは朝夕どちらでも良い。しかし、このトレイルには日陰がない。従って夏の暑い時期は日の出と同時に出発して、太陽がまだ高く上がらないうちに終わりたい。1周約2時間15分で楽しめる。

ペイジに連泊して楽しむグランドサークル

この記事の冒頭で触れたように、現在人気のグランドサークルの旅は毎日移動する周遊コースが基本だ。しかし、アリゾナ州ペイジを使って1都市滞在型でもこれだけのアトラクションが楽しめる。これからのグランドサークル旅行の楽しみ方は少し視点を変えて、ペイジを例に、数箇所に連泊して楽しむグランドサークルを見つけ出して欲しい。

グランドサークルツアーを選ぶ際にも、ただ有名な観光地を駆け足で巡るだけでなく、ペイジのような拠点に腰を据える旅程を考えてみると良い。アンテロープキャニオン、ホースシューベンド、レイクパウエル、モニュメントバレー、グランドキャニオン・ノースリムなど、グランドサークルを代表する景観を無理なく組み合わせることができるからだ。

ネバダ観光サービスより

本記事は、アメリカ西部5州政府観光局 元局長・星野修氏よりご寄稿いただいた内容をもとに掲載しております。掲載内容は執筆時点の情報です。各アトラクションの入場条件、ツアー運行状況、道路状況などは変更される場合があります。実際に旅行をご計画の際は、最新情報をご確認ください。