グランドサークルの楽しみ方 -ユタ州-

特別寄稿者プロフィール

星野 修（ほしの おさむ）

アメリカ西部5州政府観光局 元局長
（ユタ州・アリゾナ州・ニューメキシコ州・ワイオミング州・サウスダコタ州）

1967年に渡米。大学では商学部マーケティングを、大学院では行政学を専攻。

卒業後はユタ州政府立法府にて財務分析官として予算法案の作成に携わり、その後、ユタ州政府経済開発省国際部ディレクターとして海外企業の誘致や投資促進を担当。さらにユタ州政府観光局副局長として国際マーケットの開発に尽力した。

海外からの観光誘致は、一つの州ではなく複数の州が連携して取り組むことが重要であると提唱。その構想のもと、ロッキー山脈周辺6州政府観光局の日本地区代表を務め、後にアメリカ西部5州政府観光局長に就任。

「グランドサークル」をはじめとする「自然回帰線の旅」シリーズを日本市場へ紹介し、長年にわたり全国の旅行会社や旅行業界関係者を対象とした大規模セミナーを開催。日本におけるグランドサークル旅行の普及・定着に大きく貢献し、アメリカ西部観光のパイオニアとして広く知られている。

星野 修氏による特別寄稿

グランドサークルの楽しみ方 -ユタ州-

日本の25倍という広大な面積を持つ国アメリカは、雄大な自然があることで知られている。中でも数多くの国立公園と国立モニュメント、そして州立公園が集中する地域がある。それがアメリカ大自然の宝庫と言われるグランドサークルだ。

近年、日本の旅行会社が発行するアメリカ旅行のパンフレットでは、このグランドサークルがアメリカ大自然の象徴となり、様々な形で紹介され、商品化されている。

その中でもユタ州南部から東部にかけては、ザイオン、ブライスキャニオン、キャピトルリーフ、キャニオンランズ、アーチーズと、個性の異なる国立公園が連なる。赤い岩壁、フードゥー、自然のアーチ、深い渓谷など、同じユタ州内にありながら景観の表情は驚くほど多彩だ。

ユタ州の国立公園は、いずれも地球の長い時間がつくり上げた景観を保護する場所である。なかでもアーチーズとキャニオンランズは、モアブを拠点に訪れることができる代表的なエリアで、グランドサークルの奥行きを知るうえで欠かせない。

ここでは、ユタ州のグランドサークルを楽しむうえで特に印象深いアーチーズ、キャニオンランズ、ザイオン、ブライスキャニオン、そして周辺の見どころを紹介しよう。

アーチーズとキャニオンランズ国立公園の街モアブ

この2つの国立公園の拠点となる街はモアブ（Moab）だ。ラスベガスから行くと、グランドサークルの中でも距離のある場所（741km／約7時間）にあるが、その道のりを越えて訪れる価値が十分にある。

モアブはグランドサークルの中にあって最も重要な拠点の一つである。街からアーチーズ国立公園のゲートまでは10分弱、キャニオンランズ国立公園までは45分、またデッドホースポイント州立公園までも45分と大変便利な位置にある。

このエリアはハイキングやマウンテンバイキングが盛んで、コロラド川が近郊を流れることから川下りやカヤックなどウォータースポーツのメッカとしても人気だ。ジープツアーなどソフトアドベンチャーも充実しており、レストランや宿泊施設も地ビールから和食・中華まで様々なニーズに対応できる。

アーチーズ国立公園を楽しむ

アーチーズはグランドサークルの中にあって見逃してはならない国立公園だ。億単位の年月をかけて地球が造り上げた不思議な世界で、世界中で最もアーチが密集している場所として知られる。公園内には2,000を超える自然のアーチがあり、10階建てのビルに相当する高さのものもあれば、幅が90mを超えるものもある。この国立公園の魅力は、これらのアーチに簡単にアクセスできることだ。

アーチーズ国立公園で決して見逃してはならないものが3つある。

• デリケートアーチ——ユタ州のシンボル。アーチーズに行ってデリケートアーチを見ないのは、ニューヨークに行って自由の女神を見ないのと同じだ。
• ランドスケープアーチ——幅92mを超える世界最長級のアーチ。その圧倒的なスケールに言葉を失う。
• ウインドウズ・セクション——4つの大型アーチが集まるエリア。短時間で複数のアーチを楽しめる。

デリケートアーチへのハイキング

春から秋にかけては全く問題ないが、冬になると雪が降る場合がある。雪が降った後は、必ずビジターセンターに立ち寄り、その日のトレイルのコンディションを確認してから出かけてほしい。

公園内のウルフランチから片道2.4kmのトレイルを歩く。始めの3分の2は坂が続くが後はなだらかになる。標高差は146mで片道約45分。デリケートアーチはトレイルの最後の最後まで姿を見せない。しかし登りきった瞬間、高さ16mの美しい姿が一気に目の前に現れる。

最も美しく見えるのは夕陽に染まる時だ。日の入りの1時間半ほど前からハイキングを始めると、アーチに着いてから日没まで赤く染まる絶景を堪能できる。

ランドスケープアーチへのハイキング

公園の一番奥にあるデビルスガーデンまで車で行き、そこから片道約1.3kmのほぼ平坦なトレイルを歩く。幅92mのこのアーチは世界最長級だ。アーチ上の薄い部分は厚さ3mしかなく、1991年に一部が崩れ落ちている。パークレンジャーは「いつ全体が崩れ落ちても不思議ではない」と言う。写真を撮るタイミングは午前中がおすすめだ。

ウインドウズ・セクション

ウインドウズ・セクションの入り口には、巨大なバランスロックがまるで番人のように立っている。全長約1.6kmのトレイルでノースウインドウ、サウスウインドウ、タレットアーチの3つを周遊できる。さらに少し移動するとダブルアーチがあり、高さ33mの二重アーチの下に立つとそのスケールに圧倒される。1989年の映画「インディー・ジョーンズ・最後の聖戦」の舞台となったことでも知られる。

アーチーズ国立公園の奥へ

目指すはアーチーズ国立公園の最も奥にあるダークエンジェル——高さ45mの岩柱だ。片道4kmの道のりで、途中トレイルの脇にナバホアーチ、ダブルO（オー）アーチなど絵になるアーチが続く。ランドスケープアーチまではなだらかだが、そこを過ぎると馬の背のような岩場を登り降りする場面もある。バラエティに富んだ景色で、あっという間に4kmを歩いてしまう。

アーチーズの星空

アーチーズを楽しむもう一つの方法が星空鑑賞だ。標高1,650m前後で空気が乾燥しており、近くに大きな都市がないため光害も少なく、星空鑑賞をするのに理想的な場所だ。おすすめはウインドウズ・セクション。ノースウインドウとサウスウインドウの両方が見える位置に立つと、ほぼ地平線から満天の星空が広がる様子を堪能できる。

キャニオンランズ国立公園を楽しむ

キャニオンランズは実にダイナミックな国立公園だ。コロラド川とグリーン川の2つの川が大地を侵食し、深い渓谷を刻みながら公園内で合流する。公園の面積は1,366km²、東京都23区の約2.2倍の広さだ。

公園は2つの川によって3つのエリアに分かれている。通常観光するのは「アイランド・イン・ザ・スカイ」と呼ばれるエリアだ。ここに立つと眼下にコロラド川とグリーン川が見える。グリーンリバー・オーバールックやグランドビューポイントがおすすめで、どちらも車から少し歩くだけで人が踏み入れていない原始の風景を楽しめる。

メサアーチも必見だ。駐車場から平坦なトレイルを約400m歩く。ベストタイミングは日の出の時間帯で、アーチの内側に朝日が当たる光景は何とも美しい。

他の2つのエリア「メイズ」と「ニードルズ」は4WD車が必要だが、モアブ空港からの遊覧飛行を利用すれば、コロラド川とグリーン川が合流するダイナミックな景色を空から一望できる。途中グースネックスやナチュラルブリッジズなども空から堪能できる。

デッドホースポイント

モアブからキャニオンランズへ行く途中に立ち寄れるデッドホースポイント州立公園は、州立公園と侮ってはならない。景観のインパクトでいえばキャニオンランズ国立公園を凌ぐとも言われる。展望台から600m下をゆったりと蛇行して流れるコロラド川の絶景が一望できる。

コロラド川の川下り

モアブ近郊を流れるコロラド川は、老若男女誰でも楽しめる川下りが人気だ。4月初めから9月末まで楽しめ、所要時間は半日から数日間まで様々なコースがある。10〜14人乗りのゴムボートのほか、カヤックを使ったツアー、ジープツアーとのコンビネーションも人気だ。

ハイキングの穴場、フィッシャータワーズ

モアブの街からコロラド川に沿って北東へ約40km・走行時間約45分の場所にあるハイキングの穴場だ。入場料はかからない。片道3.5kmのトレイルは往復3〜3.5時間で、小さなキャニオンのリムを歩いたり中を歩いたりしながら、巨大な岩の彫刻と遠くに広がる大自然の絶景を楽しめる。アーチーズやキャニオンランズとはまた違う、荒々しい岩塔群と静かなトレイルの魅力を味わえるイチオシのコースだ。

ザイオン国立公園とコーラルピンク・サンドデューンズ州立公園

この2つの魅力あるアトラクションもラスベガス発のグランドサークルツアーで立ち寄れるスポットだ。ラスベガスからザイオンのビジターセンターまでは約260km・走行時間約2時間40分。ザイオンへ行く途中にコーラルピンク・サンドデューンズ州立公園がある。

コーラルピンク・サンドデューンズの歴史は古い。今から約1億7千万年前のジュラ紀の中期に遡る。グランドサークルの中にあって最も大きな砂丘で、朝夕が最も美しい時間帯だ。特に早朝は太陽の光を受けて砂丘がオレンジ色から薄いピンクに変わる幻想的な光景が広がる。

ザイオン国立公園は赤い岩壁がそびえる渓谷が印象的な国立公園で、ユタ州のグランドサークルを代表する定番の立ち寄りスポットだ。

ブライスキャニオン国立公園

「グランドサークルの華」と呼ばれるブライスキャニオン国立公園は1年中いつ訪れても美しい。リムからの景色も素晴らしいが、ここでは是非ハイキングをして更なる魅力に触れてほしい。ハイキングコースは簡単にリムを歩く短いものから、キャニオンの奥深く半日かけて歩くコースもある。おすすめはナバホループ、クイーンズガーデン、そしてピカブーループの3つのトレイルだ。ブライスキャニオンは標高2,400〜2,700mあるため、夏でも涼しく快適に過ごせる。

ワーウィープ・フードゥーズ

ここもグランドサークルならではの不思議な世界だ。ワーウィープ・フードゥーズは別名「静寂の塔」（The Towers of Silence）と呼ばれている。ペイジから89号線をカナブ方向に約26km進むとビッグウォーターという小さな街に出る。そこから北西に進むと魚の孵化場があり、さらに約2kmのところにトレイルの出発点がある。年間を通してほぼ乾いた川床を歩くコースで、片道約7km・3時間ほどの道のりだ。

歩いていくと「フードゥーズ」（奇岩石柱）が見え始める。背の高いキノコの形をした石柱があちこちに姿を現す、全く不思議な光景だ。虫の音も鳥のさえずりも聞こえない沈黙の世界で、人工的なものは何もない。写真愛好家にとっていくら撮っても撮り切れない被写体が続く、知る人ぞ知る絶景スポットだ。

ネバダ観光サービスより

本記事は、アメリカ西部5州政府観光局 元局長・星野修氏よりご寄稿いただいた内容をもとに掲載しております。掲載内容は執筆時点の情報です。各アトラクションの入場条件、ツアー運行状況、道路状況などは変更される場合があります。実際に旅行をご計画の際は、最新情報をご確認ください。